在上个赛季，凯尔特人在面对联盟中顶尖球队时仅取得了3胜11负的战绩，这样的表现让原本拥有56胜战绩的凯尔特人看起来并不像一支真正具备争冠实力的队伍。然而，这些数据背后隐藏着一些重要的变量：在14场关键比赛中，塔图姆只出战了其中的3场，这无疑对球队的整体表现产生了深远的影响。
在整个赛季中，凯尔特人仅有过一次完整的阵容出战——那场比赛他们成功终结了雷霆队长达16连胜的纪录，展现出了强大的团队实力和凝聚力。但更深层次的问题出现在比赛的关键时刻。本赛季，凯尔特人在关键时刻的战绩为16胜17负，排名联盟第19位；而相比之下，上赛季他们在关键时刻的表现则极为出色，取得了24胜11负的成绩，位列联盟第一。这种显著的差距究竟源自何处？答案在于塔图姆的角色变化。上赛季，他是球队中最关键的得分手，而他的缺席直接导致了球队在关键时刻的场均得分从10.0分下降至8.2分。
尽管进攻端的表现有所下滑，但防守端却有明显进步：在关键时刻，球队的失分从每场8.7分减少到了7.7分，显示出防守体系的逐步完善。真正出现问题的是进攻端，这与球队轮换阵容中年轻球员的增多密切相关。二年级球员谢尔曼在关键时刻出战了14场比赛，新秀赛季就获得首发机会的奎塔在关键时刻打了25场，豪瑟出战了22场，沃尔什也参加了13场。相较之下，上赛季这些球员在关键时刻的出场次数要少得多：谢尔曼仅出战2场，奎塔10场，豪瑟13场，而沃尔什甚至只有1场。
在薪资帽时代，想要争夺总冠军，必须依靠球队内部的成长和积累。这些年轻的球员正在经历一个学习和磨练的过程，虽然他们目前还显得稚嫩，但正是通过这样的“学费”支付，凯尔特人正一步步接近自己梦寐以求的总冠军目标。
